Acireale più comunemente detta “Jaci” in siciliano, conta 53.000 abitanti e appartiene alla provincia di Catania.

E' costruita su un altopiano di origine lavica, detto Timpa, che la pone a strapiombo sul mare a distanza di 150m di altezza.

Caratterizzata da rocce di origine vulcanica a gradinate e da una fitta vegetazione, dal 1999 è diventata riserva naturale orientata .

La città è situata sulla Riviera dei Ciclopi, sul mar Jonio, alle pendici dell’Etna.

 

Il nome deriva dalla mitologia greca, in cui vi era posto per una divinità chiamata Aci. Questi era un pastore di cui si innamorò Galatea, di cui a sua volta era innamorato il Ciclope Polifemo che schiacciò il rivale sotto un masso. Dalle lacrime versate da Galatea per la morte del suo amato, nacque un fiume chiamato Akis dai greci che oggi scorre sotterraneo, la cui sorgente riaffiora nei pressi del paese di Santa Maria La Scala.

 

Il nome della città è cambiato in base alle dominazioni che Acireale ha subito: con i greci, gli arabi e gli spagnoli. Il termine Acireale fu assegnato, infine, da Filippo IV di Spagna nel 1642.

Oggi spesso Acireale viene citata come la città dai cento campanili poiché nel 500 si insediarono molti ordini religiosi e furono costruite numerose chiese.

 

 

Il centro di Acireale è riconosciuto nel dintorni

della Piazza del Duomo, su cui si affacciano gli edifici

più importanti della città, tra cui la Cattedrale,

la Basilica dei Santi Pietro e Paolo, il Palazzo del Comune,

il Palazzo Modò. La Piazza, recentemente rinnovata,

ha una pavimentazione in pietra lavica e pietra marmorea

bianca di Comiso, il progetto è stato affidato agli architetti

Paolo Portoghesi e Vito Messina.

Al centro della Piazza vi è un'incisione raffigurante

il nuovo stemma della Città,  modificato di recente

-nel dicembre del 2008- e raffigura: il cielo azzurro, il mare, i faraglioni, il castello ed il leone d’oro con la corona che porta un vessillo.

 

 

La Cattedrale è dedicata a Maria Santissima Annunziata, ma è comunemente attribuita al culto di Santa Venera, la Patrona della Città.

L’impianto originale risale al XV secolo. All’interno si trovano opere di Pietro Paolo Vasta, Antonio Filocamo, Giuseppe Sciuti, Francesco Patanè, Vito D’Anna e Giacinto Platania, pittori e decoratori siciliani.

 

La Meridiana orizzontale che si trova nel pavimento del transetto , è stata progettata dallo scultore Carlo Calì, sotto la direzione dell’astronomo danese Cristiano Federico Peters, eseguita nel 1843.

Come è noto la meridiana è un orologio naturale, che segna il mezzogiorno esatto nel luogo in cui si trova. In alto vi è un foro e, alle 12 in punto, i raggi del sole filtrano esattamente sulla linea nera.

 

La Basilica di S. Pietro e Paolo fu costruita nel 1550 e ricostruita nel 1608. Ha un prospetto barocco, la facciata resa asimmetrica dal solo campanile sul lato destro.

Importanti tele di autori si trovano all’interno, e una statua di Cristo in Colonna che viene portata tradizionalmente in processione ogni 70 anni.

 

Il Palazzo Municipale è in stile barocco; da ammirare i mascheroni sotto le balconate e le ringhiere di ferro battuto. All’interno si trova una collezione di divise militari d’epoca.

 

Il Corso Umberto è la strada principale della città, lungo la quale prospettano i diversi palazzi nobiliari. 

Essa collega Piazza Duomo con Piazza Indirizzo, dove è ubicata la Villa Belvedere.

Nei giorni festivi, il Corso e viene lasciato come isola pedonale .